Retournez n’importe quel paquet de croquettes : Vous trouverez les protéines brutes, les matières grasses, les fibres, l’humidité, mais les glucides, eux, n’apparaissent nulle part !
Ce n’est pas un oubli : l’AAFCO et autres organismes estiment que cette information est « non nécessaire pour l’acheteur » (AAFCO Annual Publication, 2003, p. 178).
Pourtant, dans la grande majorité des croquettes sèches du marché, les glucides représentent entre 30 et 70 % de la matière sèche (DoggyChef, 2024 ; Houndsy, 2024). C’est le macronutriment le plus présent, et le moins visible.
Autre réalité souvent ignorée : chien et chat ne sont pas du tout égaux face aux glucides.
L’un a évolué aux côtés de l’humain et s’est adapté à l’amidon. L’autre est un carnivore strict dont le métabolisme n’a jamais été conçu pour gérer des apports glucidiques importants. Une recette acceptable pour un chien peut être franchement inadaptée pour un chat.
Réponse rapide : quels taux selon votre animal ?
Voici les repères à connaître avant tout. Les détails et explications suivent plus bas.
| Profil du chien | Taux de glucides optimal | Priorité nutritionnelle |
|---|---|---|
| Adulte actif, sain | 25 à 35 % | Équilibre glucides / protéines |
| Sédentaire ou stérilisé | 25 à 30 % | Limiter la densité calorique globale |
| En surpoids | 25 à 35 % | Réduire surtout les matières grasses et les calories totales |
| Diabétique | – | Aliment humide indispensable — avis vétérinaire obligatoire |
| Sportif (travail, agility) | 25 à 35% | Énergie rapide via glucides et graisses (préférable) |
👉 Exemples de croquettes Chiens :
Maison Moulin Chien Actif (22,5% de glucides) ou DogChef (31% de glucides)
| Profil du chat | Taux de glucides recommandé | Priorité nutritionnelle |
|---|---|---|
| Adulte sain et actif | 20 à 30 % | Privilégier les protéines animales |
| Sédentaire d’intérieur | 20 à 30 % | Limiter la densité calorique globale |
| En surpoids | 20 à 30 % | Réduire les matières grasses et les calories totales, pas seulement les glucides |
| Diabétique ou à risque | – | Aliment humide préférable, un avis vétérinaire est obligatoire |
👉 Exemples de croquettes Chats :
Ziggy (24,5% de glucides) ou Croquette U Chats (31% de glucides)
Note importante sur les croquettes sèches : le procédé d’extrusion nécessite de l’amidon pour que la pâte gonfle et tienne sa forme. Les études scientifiques travaillent généralement avec des concentrations d’amidon autour de 30 % minimum (Kaelle et al., Italian Journal of Animal Science, 2024), et la tendance à augmenter les viandes au détriment des sources amylacées rend l’extrusion difficile avec « très peu d’expansion possible » en dessous de ce seuil (GlobalPets, 2024). Les recommandations très basses (moins de 10 %) ne sont atteignables qu’en aliment humide (pâtée, ration ménagère), pas en croquettes sèches.
Comment calculer soi-même les glucides d’une croquette
Puisque l’étiquette ne le dit pas, il faut le calculer. La méthode s’appelle le calcul « par différence », utilisée par Dog Food Advisor et les nutritionnistes vétérinaires (Dog Food Advisor, 2023). Le principe : protéines brutes + matières grasses + fibres + humidité + cendres = 100 %. Ce qui reste, c’est les glucides.
Glucides (%) = 100 % − protéines brutes − matières grasses − humidité − cendres (~8 %)
Exemple concret tiré de Dog Food Advisor : une croquette affichant 26 % protéines, 14 % matières grasses, 10 % humidité donnera : 100 − 26 − 14 − 10 − 8 = 42 % de glucides estimés (Dog Food Advisor, 2023). Attention : les valeurs étiquetées sont des minimums garantis, pas des valeurs réelles. Le résultat est donc une estimation légèrement haute, suffisante pour comparer les recettes entre elles.
Croquettes vs conserves : comparez toujours sur matière sèche
Une pâtée affiche souvent 5 à 10 % de glucides « en l’état ». Une croquette en affiche 40 %. La comparaison brute est trompeuse. Sur matière sèche, les deux peuvent se valoir. Divisez le taux de glucides par le taux de matière sèche et multipliez par 100. C’est la seule comparaison honnête.
| Type d’aliment | Humidité typique | Glucides (as fed) | Glucides sur matière sèche |
|---|---|---|---|
| Croquettes classiques | 8 à 12 % | 30 à 50 % | 34 à 56 % |
| Conserves / pâtées | 75 à 80 % | 5 à 10 % | 20 à 40 % |
| Aliments « grain-free » | 8 à 12 % | 25 à 50 % | 28 à 56 % |
🐕 Le chien : un omnivore génétiquement adapté à l’amidon
Le chien a évolué pour digérer les glucides. Le loup, non.
Ce n’est pas un hasard si le chien digère bien l’amidon. Une analyse génomique publiée dans Nature a identifié dix gènes impliqués dans la digestion de l’amidon sélectionnés chez le chien domestique, absents chez le loup. Le gène de l’amylase pancréatique (AMY2B) est présent en 4 à 30 copies chez le chien, contre 2 chez le loup, et est 28 fois plus actif (Axelsson et al., Nature, 2013). Cette sélection a aussi ciblé les gènes MGAM (conversion du maltose en glucose) et SGLT1 (absorption intestinale du glucose), reconfigurant un chemin métabolique entier (Arendt et al., Heredity, 2016).
Tolérance élevée ne veut pas dire « sans limite »
La plupart des croquettes pour chiens contiennent entre 30 et 60 % de matière sèche en glucides (Houndsy, 2024). Ce niveau est aussi une contrainte technologique : selon DoggyChef, l’extrusion nécessite au minimum 40 à 45 % d’amidon pour que la pâte tienne sa forme et forme des croquettes (DoggyChef, 2024). Cela dit, une tolérance biologique n’est pas un feu vert nutritionnel. Selon Buff et al. (Frontiers in Veterinary Science, 2024), un excès de glucides raffinés peut :
- Perturber le métabolisme de l’insuline et provoquer des pics glycémiques répétés
- Déséquilibrer le microbiome intestinal en appauvrissant la diversité bactérienne
- Favoriser la faim excessive : les glucides rapidement assimilés font chuter la glycémie et relancent la sensation de faim
- Créer une inflammation chronique de bas grade, terrain de nombreuses pathologies dégénératives
- Réduire mécaniquement la part de protéines animales dans la ration, ce qui est regrettable pour la masse musculaire
« Sans céréales » ne veut pas dire « faible en glucides »
C’est l’un des malentendus les plus fréquents. Remplacer le blé ou le maïs par des pois, des lentilles, des pommes de terre ou du tapioca ne réduit pas le taux de glucides. Ces ingrédients sont tout aussi riches en amidon. Houndsy le confirme : « grain-free ne signifie pas low-carb » — dans certains cas, une croquette sans céréales affiche un taux de glucides supérieur à une croquette classique (Houndsy, 2024). La question pertinente reste : quel est le taux total calculé sur matière sèche ?
Les glucides ne sont pas que des « charges »
Bien choisis, ils apportent de vraies valeurs nutritionnelles. Houndsy liste notamment (Houndsy, 2024) :
- Le riz brun : source de fibres et d’énergie, doux pour la digestion
- La patate douce : riche en vitamines et fibres, favorise une digestion saine
- L’avoine : sans gluten, riche en fibres solubles, soutient un taux de cholestérol équilibré
- Les pois : apport intéressant en protéines et fibres végétales
La source glucidique compte autant que le taux.
Croiser le taux de glucides avec le RPC
Il est préférable de ne pas s’arrêter au seul taux de glucides. Pensez à croiser cette donnée avec le rapport protido-calorique (RPC) : un RPC supérieur à 80 indique une recette bien pourvue en protéines par rapport à sa densité calorique. Un taux de glucides correct à 35 % MS avec un RPC bas (~60) peut signaler que ce sont les matières grasses qui compensent, pas les protéines animales.
🐈 Le chat : un carnivore strict face à un excès de glucides industriels
Le chat n’a pas évolué pour digérer l’amidon
Le chat est un carnivore obligatoire. Dans la nature, sa proie type (petits rongeurs, oiseaux) ne lui apporte que 1 à 2 % de l’énergie métabolisable sous forme de glucides (Verbrugghe & Hesta, Veterinary Sciences, 2017). Son métabolisme n’a jamais eu à gérer des apports glucidiques importants.
Contrairement au chien, le chat n’a pas développé de copies supplémentaires du gène de l’amylase. Verbrugghe & Hesta (2017) montrent que son absorption intestinale du glucose est deux fois plus lente que celle du chien, et qu’il est incapable d’adapter cette absorption en fonction de la quantité de glucides ingérés. Il ne métabolise pas non plus le fructose : présent dans les fruits et les sirops, il l’excrète dans les urines sans le transformer.
Ce que contiennent vraiment les croquettes pour chats
Les croquettes pour chats peuvent légalement contenir jusqu’à 55 % de l’énergie métabolisable sous forme de glucides, tout en respectant les minimums fixés par l’AAFCO et la FEDIAF (25 % EM en protéines, 20 % EM en matières grasses). En pratique, la plupart apportent entre 20 et 40 % EM en glucides (Rankovic et al., JAVMA, 2022). Comme pour le chien, c’est d’abord une contrainte industrielle : l’extrusion nécessite de l’amidon pour former les croquettes. Il est regrettable que certaines marques mettent en avant la mention « riche en viande » tout en incluant une proportion massive de pois ou de maïs dans leur composition.
Glucides et santé du chat : ce que dit la science
Le débat est réel, mais souvent mal cadré.
- D’une part, des chercheurs soutiennent que l’excès de glucides favorise l’obésité et le diabète de type 2 chez le chat, dont le foie n’est pas conçu pour gérer des apports glucidiques répétés et élevés.
- D’autre part, Rankovic et al. (JAVMA, 2022) montrent qu’une hyperglycémie ne survient que pour des taux exceptionnellement élevés (généralement au-delà de 50 % EM en amidon pur), bien au-dessus de ce qu’on trouve dans les aliments commerciaux courants.
Sur l’obésité, les études sont mixtes. Rankovic et al. (2022) le confirment : l’excès calorique global reste le principal coupable, quelle que soit la source des calories. Il faut le dire clairement : ce sont d’abord les matières grasses qui pèsent le plus sur la balance, avec 9 kcal/g contre 4 kcal/g pour les glucides. Un aliment humide riche en graisses peut donc être plus calorique qu’une croquette modérée en glucides. La clé pour un animal en surpoids, ce n’est pas uniquement le taux de glucides — c’est la densité énergétique totale et le contrôle des portions. Cela dit, la source de glucides n’est pas neutre : Wang et al. (Journal of Animal Science, 2023) montrent que le manioc et la patate douce assuraient un meilleur contrôle de la glycémie et des lipides sanguins, et favorisaient une meilleure diversité du microbiome intestinal.
Chien vs chat : comparaison synthétique
| Critère | 🐕 Chien | 🐈 Chat |
|---|---|---|
| Statut alimentaire | Omnivore | Carnivore obligatoire |
| Amylase pancréatique | Élevée (gène AMY2B x4 à x30) | Très faible (aucune adaptation évolutive) |
| Besoin en glucides | Aucun (tolérance élevée) | Aucun (tolérance limitée) |
| Taux de glucides dans les croquettes courantes | 30 à 60 % | 20 à 40 % |
| Taux de glucides minimum structurel (croquettes) | ~20 à 25 % (contrainte d’extrusion) | ~20 à 25 % (contrainte d’extrusion) |
| Taux de glucides recommandé (animal sain) | 25 à 35 en croquettes | 20 à 30 % en croquettes |
| En cas de surpoids | 25 à 35 % MS — priorité à la réduction des matières grasses et calories totales | 20 à 30 %, même priorité |
| En cas de diabète | moins de 10 %, aliment humide recommandé | moins de 10 % — aliment humide recommandé |
Ce qu’il faut retenir
Les glucides sont la donnée nutritionnelle la mieux cachée des croquettes, et ce n’est pas un hasard. Calculez-les vous-même, comparez toujours sur matière sèche, et ne vous fiez pas aux allégations marketing.
- Pour le chien en croquettes : un taux entre 25 et 35 % est correct pour un adulte sain. En dessous de 30 % MS, la recette n’est structurellement pas une croquette sèche standard.
- Pour le chat en croquettes : visez 20 à 30 % MS pour un animal sain. Pour un chat diabétique ou obèse, passez à l’aliment humide : c’est la seule façon d’atteindre des taux vraiment bas.
- « Sans céréales » ne veut pas dire faible en glucides. La présence massive de pois ou de pommes de terre peut aboutir à un taux supérieur à une recette classique.
- Croisez toujours le taux de glucides avec le rapport protido-calorique (RPC) et les protéines brutes pour une image complète de la recette.
- Une marque qui affiche ces données clairement mérite davantage votre confiance qu’une qui met en avant son imagerie « naturelle » sans chiffres.
Références
- AAFCO Annual Publication (2003, p. 178). Association of American Feed Control Officials.
- Axelsson, E. et al. (2013). The genomic signature of dog domestication reveals adaptation to a starch-rich diet. Nature, 495, 360-364. https://doi.org/10.1038/nature11837
- Arendt, M. et al. (2016). Diet adaptation in dog reflects spread of prehistoric agriculture. Heredity, 117(5), 301-306. https://doi.org/10.1038/hdy.2016.48
- Verbrugghe, A. & Hesta, M. (2017). Cats and carbohydrates: the carnivore fantasy? Veterinary Sciences, 4(4), 55. https://doi.org/10.3390/vetsci4040055
- Rankovic, A. et al. (2022). Evidence does not support the controversy regarding carbohydrates in feline diets. Journal of the American Veterinary Medical Association, 260(5). https://doi.org/10.2460/javma.21.06.0291
- Wang, Y. et al. (2023). Effects of five carbohydrate sources on cat diet digestibility, postprandial glucose, insulin response, and gut microbiomes. Journal of Animal Science, skad049. https://doi.org/10.1093/jas/skad049
- Buff, P.R. et al. (2024). The role of carbohydrates in canine and feline nutrition. Frontiers in Veterinary Science. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11188962/
- Dog Food Advisor (2023). How to estimate the carbohydrate content of any dog food. https://www.dogfoodadvisor.com/choosing-dog-food/dog-food-carbohydrate-content/
- DoggyChef (2024). Carbohydrates in pet food: how much is too much and why it matters. https://doggychef.co.za/carbohydrates-in-pet-food/
- Houndsy (2024). How much carbs should be in dog food: a comprehensive guide to canine nutrition. https://www.houndsy.com/blogs/modern-tails/how-much-carbs-should-be-in-dog-food
- Kaelle, G.C.B. et al. (2024). Starch sources and their influence on extrusion parameters, kibble characteristics and palatability of dog diets. Italian Journal of Animal Science. https://doi.org/10.1080/1828051X.2024.2313084
- GlobalPets Industry (2024). Formulation requirements on moisture and starch for extrusion. https://globalpetindustry.com/article/formulation-requirements-on-moisture-and-starch-for-extrusion/